Quand on écrit un texte ou quand on parle à quelqu’un, il est toujours important de savoir quel registre utiliser. Généralement on fait la distinction entre le registre familier, le registre courant et le registre soutenu, qui représentent les trois niveaux de langue utilisés selon le contexte. Voici un aperçu des traits linguistiques des différents niveaux de langue – qui se distinguent non seulement par le lexique, mais aussi par la prononciation, la syntaxe et la morphologie – suivi d’un tableau avec quelques exemples d’expressions tirées des différents registres de langue.
Le registre courant
Le registre courant est celui qu’on utilise le plus fréquemment dans des circonstances quotidiennes, à l’écrit comme à l’oral. C’est celui qui est le plus neutre du point de vue social. Les phrases étant conformes à la grammaire et variées, le langage courant nous permet de maintenir des conversations soignées et de faire des exposés oraux qui sont appropriés au niveau de la langue attendu. Il est également utilisé dans des lettres officielles (mais pas trop formelles), des rapports, des journaux et magazines ainsi que dans des essais et romans à grand tirage. En ce qui concerne le lexique, on peut constater que, dans le registre courant, le vocabulaire est assez riche et varié, mais pas spécialisé ou recherché, et qu’il comprend quelques régionalismes. Les expressions et les mots du registre courant sont ceux sans mention de niveau dans les dictionnaires.
Le registre familier
Le registre familier est celui qui est le moins surveillé et le plus spontané. Les phrases dans ce langage étant plutôt simples et parfois incomplètes et comprenant quelques écarts de grammaire, le registre familier est utilisé lors des correspondances amicales et des conversations relâchées avec des proches comme des copains ou avec des membres de la famille qu’on tutoie. Donc, c’est un registre plutôt oral dans lequel on trouve très souvent des redondances et des ellipses et dans lequel le « ne » de la négation est souvent supprimé. En outre, le vocabulaire est imprécis, parfois même argotique, et les régionalismes sont nombreux. La prononciation est simplifiée et on a tendance à avaler les syllabes.
Le registre soutenu
Dans le registre soutenu, le locuteur/la locutrice cherche à s’exprimer le plus précisément possible, aussi bien au niveau du vocabulaire qu’au niveau de la prononciation car on respecte aussi très souvent la liaison facultative. Étant absolument conformes à la grammaire, les phrases varient beaucoup et sont assez complexes. Le vocabulaire est riche, parfois même rare, et comprend des mots didactiques, donc scientifiques ou techniques. Le langage soutenu est utilisé lors des conférences dans un contexte universitaire ou politique et pour des communications savantes. On le trouve souvent dans des essais et articles spécialisés. Ce registre de langue révèle un milieu socioculturel élevé et montre la déférence ainsi que la politesse du locuteur/de la locutrice dans certains contextes.
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