Biographie
L’écrivain français Jean de La Fontaine naît le 8 juillet 1621 à Château-Thierry dans une famille bourgeoise. À l’école, il se passionne pour la lecture d’œuvres antiques et il termine sa scolarité à Paris en 1636. Cinq ans plus tard, La Fontaine commence à étudier la théologie, mais quitte l’Oratoire après seulement 18 mois. À partir de 1645, il étudie le droit à Paris et épouse une jeune fille de quatorze ans à Château-Thierry en 1647 – Marie Héricart. Il s’installe alors définitivement à Paris et entre en contact avec le cercle littéraire : « Les chevaliers de la table ronde ». De la Fontaine entre au service du Surintendant Fouquet et écrit sa deuxième œuvre, un roman mythologique Adonis en 1658, qu’il dédie au ministre des Finances français Nicolas Fouquet. Celui-ci tombe en disgrâce auprès du Roi Louis XIV et est arrêté pour malversations.
Jean de La Fontaine se réfugie alors à Limoges et intensifie son activité littéraire. Au service de la duchesse d’Orléans (1664-1672), l’écrivain est hébergé à Paris au Palais du Luxembourg. Il enregistre un éclatant succès avec ses Contes et Nouvelles (1665). Ensuite, il publie aussi le premier recueil de son œuvre majeure, les Fables. Les fables sont publiées en 1668 sous le titre Fables choisies et mises en vers.
En 1674, l’écrivain se rend compte de la censure qui s’intensifie : une sélection des Nouveaux Contes qui vient d’être publiée est interdite. Mais le succès revient grâce à la publication d’une nouvelle édition des Fables choisies en 1678-1679. Malgré la disgrâce du Roi Louis XIV, l’écrivain est élu à l’Académie française en 1648. De la Fontaine a également mis en scène la pièce Le Rendez-Vous pour la Comédie-Française, qui sans grande réussite n’est jouée que quatre fois. Le 12 février 1693, il renie les Contes devant une délégation de l’Académie. La même année, il tombe gravement malade et se tourne dès lors vers la religion. Jean de La Fontaine meurt le 13 avril 1695.
L‘ œuvre de La Fontaine
Grâce à ses Contes et à ses Fables, Jean de la Fontaine est devenu un des poètes français les plus connus du Grand siècle. Il fait réfléchir aux rapports de pouvoir et à la nature humaine dans ses fables, un genre avant lui plutôt mineur. En raison du maniement excellent des vers et de leur visée morale « les Fables de la Fontaine », souvent plus complexes qu’il n’y paraît à la première lecture, constituent l’un des plus grands chefs d’œuvre de la littérature française. Son oeuvre est toujours reconnue de nos jours et 232 lycées et collèges portent son nom. Si la période classique française, l’une des plus importantes de la littérature française, était principalement caractérisée par les trois dramaturges Pierre Corneille, Molière et Jean Racine, la poésie jouait un rôle plutôt subalterne à l’époque de Louis XIV : elle était inadaptée à la représentation des règles et l’avancée du rationalisme empêchait le développement du sentiment subjectif. C’est la raison pour laquelle la poésie de la seconde moitié du siècle a tenté d’utiliser des formes non-lyriques : le récit en vers et la fable chez Jean de la Fontaine.
À partir de 1663 paraissent les Contes et nouvelles en vers de La Fontaine. Dans ces 70 récits et nouvelles, il traite des thèmes de la littérature érotique de manière piquante et frivole. Il parvient même à dépeindre des scènes osées de manière plaisante grâce à sa capacité à dissimuler les messages. Néanmoins, il est plutôt critique à l’égard de la cour et de la politique officielle. Cette attitude est également perceptible dans ces 245 fables écrites entre 1664 et 1694.
Ses fables ne sont pas que des lectures pour enfants, mais la vision politique des événements qu’elles contiennent explique l’explosivité contemporaine des fables. Celles-ci sont établies en tant que genre de salon, permettant à La Fontaine de transmettre ses propres idées par des animaux.
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Références bibliographiques :
Grimm, Jürgen/Hartwig, Susanne:(Hrsg.) Französische Literaturgeschichte. 6. Auflage. Stuttgart: J.B. Metzler, 2014, S.181-183.
https://www.larousse.fr/encyclopedie/personnage/Jean_de_La_Fontaine/128410 (–> 17.06.2021)
https://www.etudes-litteraires.com/la-fontaine-biographie.php (–> 17.06.2021)
https://www.britannica.com/biography/Jean-de-La-Fontaine (–> 17.06.2021)